Chrome hexavalent
Qu’est-ce que le chrome hexavalent? 
Le chrome hexavalent (chrome hex) est la forme toxique du chrome métal. Sous-produit de processus industriels, le chrome est oxydé par des températures élevées, puis converti à l’état hexavalent.
Le soudage, le meulage et le ponçage de matériaux revêtus de chrome produisent des émanations de chrome hexavalent, qui présentent un risque pour leurs travailleurs. Parmi ces matériaux, on compte notamment l’acier inoxydable, l’acier galvanisé et l’acier au carbone à haute teneur en carbone. Les tâches qui présentent un risque d’exposition au chrome hexavalent incluent :
- Soudage d’acier et d’alliage, et soudage à l’arc
- Fabrication d’acier
- Électrodéposition
- Pulvérisation thermique
- Applications de peinture et de pigment
- Processus de revêtement de surface
- Combustion de centrale électrique
Près de 558 000 travailleurs des États-Unis sont exposés au chrome hexavalent sur une base régulière.
Risques pour la santé
Lorsque le chrome hexavalent est inhalé, il présente différents risques pour la santé des travailleurs des installations industrielles, notamment :
- Irritation des voies respiratoires
- Ulcérations et lésions graves des voies nasales et de la peau
- Lésions rénales et lésions au foie
- Malformations congénitales
- Symptômes d’allergie (respiration sifflante, essoufflement)
- Lésions nasales et perforation de la membrane qui sépare les narines
- Irritation et lésions oculaires
- Perforation des tympans
- Congestion et œdème pulmonaire
- Douleurs à la partie supérieure de l’abdomen
- Érosion et décoloration des dents
Le chrome hexavalent est un élément cancérigène reconnu, l’exposition à long terme à ce sous-produit peut également mener aux cancers des poumons et des voies nasales.
Risques pour les collectivités
Les émanations de chrome hexavalent ne mettent pas seulement la santé des travailleurs à risque. Si ces émanations ne sont pas contrôlées de manière adéquate, elles mettent également à risque la santé des collectivités locales.
En l’absence de mesures de contrôle appropriées, le chrome hexavalent peut s’échapper dans l’air, les sols et l’eau des environs. Les enfants qui jouent à l’extérieur avec de la terre contaminée de chrome hexavalent, puis qui se mettent les mains dans la bouche, le nez ou les yeux risquent d’être exposés.
Les personnes qui avalent de l’eau contaminée de chrome hexavalent risquent également de développer un cancer de l’estomac, de même que des problèmes de reproduction. L’exposition de la peau au chrome hexavalent peut causer une irritation cutanée non allergène et des ulcères causés par le chrome, c’est-à-dire des petites lésions croûteuses qui cicatrisent et prennent du temps à guérir.
Recommandations de l’OSHA relative à la limite d’exposition admissible (PEL)
Comme le chrome hexavalent pose une menace urgente pour la santé des travailleurs, l’OSHA a établi des normes de travail pour la réglementation du chrome hexavalent. Depuis 2006, la réglementation de l’OSHA stipule :
- Les employeurs doivent s’assurer que leurs travailleurs ne sont pas exposés à une concentration supérieure à 5 microgrammes de chrome hexavalent par mètre cube d’air (5 µg/m3) sur une moyenne pondérée de 8 heures.
- La méthode privilégiée pour contrôler les émanations de chrome hexavalent est l’évacuation avec capture à la source.
- Il faut mettre en place des mesures relatives aux vêtements de protection, à l’équipement, à l’hygiène, à la protection respiratoire, à la surveillance médicale, à la communication des dangers et à la tenue de dossiers.
Pour de plus amples renseignements sur la réglementation de l’OSHA, visitez OSHA Resources: Hexavalent Chromium (en Anglais).
Solutions pour prévenir l’exposition en milieu de travail
L’équipe de Diversitech comprend le risque réel que le chrome hexavalent présente pour la santé des travailleurs. Nous proposons de nombreuses solutions de filtration et d’évacuation conçues pour assurer le contrôle sécuritaire des émanations de chrome hexavalent. Nos tables aspirants, cabines pour table aspirante et extracteurs de fumée portables capturent tous de manière efficace les émanations de chrome hexavalent pour les empêcher de contaminer votre environnement de travail.
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